Priklauso mažyčiai, 2–3 mm dydžio, vabzdžiai, kurių kūnas ovalus (su išgaubta nugarine dalimi). Nugarplaukėlės yra plėšrios, minta smulkiais vandens bestuburiais, pvz., dafnijomis arba uodų lervomis.Plauko aukštyn kojomis. Dalį laiko praleidžia ropinėdamos ant vandens augalų, kabindamosi užpakaliniųkojų nageliais. Skirtingai nuo nugarplaukių, šios šeimos atstovės per mažos, kad straubliuku galėtų žmogui pradurti odą. Daug besparnių rūšių, o ir tos, kurios sparnuotos, prastai skraido, todėl nugarplaukėlės – patogus objektas biogeografiniams tyrimams. Šeima paplitusi daugelyje pasaulio regionų. Iš viso žinoma beveik 40 rūšių, iš kurių tik viena rūšis aptinkama Europoje.
Plačiai paplitusi Europoje, taip pat gyvena Artimuosiuose Rytuose, Šiaurės Afrikoje, rytinėje Palearkties dalyje. Į Lietuvos faunos sąrašą kol kas neįtraukta. Aptinkama stovinčiuose vandenyse tarp augalų.
© Jonas Rimantas Stonis, Andrius Remeikis, Darius Baužys