Šiai šeimai priklauso 6–18 mm ilgio rudi arba juodi vabzdžiai. Šių blakių kūnas yr glotnus, plokščias, ovalus arba apvalus. Priekinės kojos, kitaip nei dugnablakių, yra lenktos ir aštrios (reikalingos grobiui gaudyti), vidurinės ir užpakalinės kojos pritaikytos plaukti. Nors jos ir turi sparnus, tačiau beveik ar visiškai neskraido. Visų rūšių blakės yra plėšrios. Paplitusios visame pasaulyje; aptinkamos kūdrose ir upeliuose. Iš viso yra 400 šių blakių rūšių.
Labai plačiai paplitusi Europoje bei Kaukaze, Artimuosiuose Rytuose, Šiaurės Afrikoje, Rytų Palearktyje. Taip pat gyvena ir Lietuvoje. Mėgsta lėtai tekantį vandenį, todėl apsigyvena kūdrose ir pelkėse. Žiemoja suaugėliai. Patelės pavasarį deda kiaušinėlius į vandeninius augalus. Nors suaugėliai turi sparnus, tačiau sparnų raumenys yra silpnai išsivystę (Zahradnik, 1998), todėl paprastoji vandenblakė skraidyti negali. Kūno ilgis – 11,5 mm.
© Jonas Rimantas Stonis, Andrius Remeikis, Darius Baužys